AQIM có tham vọng quốc tế kể từ khi dàn lãnh đạo của lực lượng này ra mắt hồi năm 2006. Chưa đầy một năm sau, AQIM tiến hành cuộc tấn công nhằm vào văn phòng của một cơ quan Liên Hiệp Quốc tại Thủ đô Algiers (Algeria) và nắm quyền kiểm soát một khu vực rộng lớn ở miền Bắc Mali năm 2012.